La Alianza Zigbee es una asociación de empresas que trabajan juntas para lograr el desarrollo de un estándar para productos de monitorización y control basados en el estándar IEEE 802.15.4. La principal característica del estándar Zigbee es la flexibilidad de la red, el bajo coste, el bajo consumo y la baja tasa de datos. Otra característica importante es la capacidad de crear redes Ad-Hoc o autoorganizadas, a las que se pueden interconectar una gran cantidad de dispositivos tanto fijos como móviles.

Hay muchas aplicaciones de control y monitorización en entornos industriales y del hogar que requieren dispositivos con una larga duración de batería, con bajas tasas de datos y una baja complejidad, que estén basados en una tecnología estándar inalámbrica. En el mercado existen varios estándares para comunicaciones inalámbricas pero no consiguen resolver los problemas que se presentan en este tipo de entornos. Los sensores y los dispositivos de control no necesitan grandes anchos de banda, pero sin embargo si que necesitan una baja latencia y un consumo muy bajo para lograr una larga duración de las baterías. Otros estándares inalámbricos del grupo IEEE 802, tales como Wi-Fi (IEEE 802.11a/b/g) o Bluetooth (IEEE 802.15.1) consiguen altas tasas de datos a costa de un alto consumo o una alta complejidad y coste de los dispositivos.

El grupo de trabajo IEEE 802.15 (WPAN Working Group) ha desarrollado un estándar para este tipo de aplicaciones inalámbricas enfocado a aplicaciones que requieran dispositivos de bajo consumo, que puedan funcionar con baterías, con una duración desde varios meses hasta varios años, y con una baja complejidad. Las aplicaciones a las que va enfocada esta tecnología son automatización del hogar, sensores inalámbricos, control remoto, etc. El trabajo ha dado lugar al estándar IEEE 802.15.4 LR-WPAN (Low Rate Wireless Personal Area Network).