La jerarquía digital síncrona (SDH) (Synchronous Digital Hierarchy) , se puede considerar como la revolución de los sistemas de transmisión,, como consecuencia de la utilización de la fibra óptica como medio de transmisión, así como de la necesidad de sistemas más flexibles y que soporten anchos de banda elevados. La jerarquía SDH se desarrolló en EEUU bajo el nombre de SONETy posteriormente el CCITT en 1989 publicó una serie de recomendaciones donde quedaba definida con el nombre de SDH.

Uno de los objetivos de esta jerarquía estaba en el proceso de adaptación del sistema PDH (Plesiochronous Digital Hierarchy), ya que el nuevo sistema jerárquico se implantaría paulatinamente y debía convivir con la jerarquía plesiócrona instalada. Ésta es la razón por la que la ITU-T normalizó el proceso de transportar las antiguas tramas en la nueva. La trama básica de SDH es el STM-1(Synchronous Transport Module level 1), con una velocidad de 155 Mbps.

Los niveles superiores se forman a partir de multiplexar a nivel de Byte varias estructuras STM-1, dando lugar a los niveles STM-4,STM-16 y STM-64.

STM-1 = 8000*(270octeto s*9filas*8bits)= 155 Mbps
STM-4 = 4*8000*(270octetos*9filas*8bits)= 622Mbps
STM-16 = 16*8000*(270octetos*9filas*8bits)= 2.5Gbps
STM-64 = 64*8000*(270octetos*9filas*8bits)= 10Gbps
STM-256 = 256*8000*(270octetos*9filas*8bits)= 40Gbps

DWDM es el acrónimo, eninglés, de Dense wavelength Division Multiplexing, Multiplexación por división en longitudes de onda densas.

DWDM es un método de multiplexación que se utiliza en medios de transmisión electromagnéticos. Varias señales portadoras (ópticas) se transmiten por una única fibra óptica utilizando distintas longitudes de onda de un haz láser cada una de ellas. De esta manera se puede multiplicar el ancho de banda efectivo de la fibra óptica, así como facilitar comunicaciones bidireccionales. Se trata de una técnica de transmisión muy atractiva para las operadoras de telecomunicaciones ya que les permite aumentar su capacidad sin tender más cables ni abrir zanjas. Para transmitir mediante DWDM es necesario dos dispositivos complementarios: un multiplexador en lado transmisor y un demultiplexador en el lado receptor.

La combinación de la tecnología DWDM con nuevas tecnologías como PON (Passive Optical Network) está dando lugar a nuevas arquitecturas que incrementan la eficiencia en el acceso a redes de telecomunicación.

Existen variantes a la familia DWDM, como la tecnología CWDM (Coarse Wavelength Division Multiplexing) que resultan más económicas en su despliegue, así como en el Hardware que requieren.